В медийной индустрии, переживающей период глубокой трансформации и консолидации, неожиданные предложения о слияниях и поглощениях становятся все более частым явлением. Последней такой инициативой, способной кардинально изменить ландшафт новостного телевидения в США, стало обращение известного медиамагната Барри Диллера к руководству Warner Bros. Discovery. Согласно информации, опубликованной The Wall Street Journal, Диллер выразил предварительный интерес к приобретению одного из самых узнаваемых и влиятельных новостных брендов в мире — телеканала CNN. Это предложение, даже находящееся на ранней стадии обсуждения, немедленно привлекло внимание аналитиков и инвесторов, поскольку затрагивает стратегическое ядро медиахолдинга Дэвида Заслава и ставит вопрос о будущем флагманского новостного актива в эпоху цифрового перехода.
Структура предложения и ключевые игроки
Инициатива исходит от Барри Диллера, ветерана медиаиндустрии, председателя IAC и Expedia Group, сооснователя Fox Broadcasting Company. Диллер обладает многолетним опытом создания и управления крупными медиабрендами, а его инвестиционная компания IAC контролирует такие активы, как Dotdash Meredith, объединяющий множество цифровых изданий. Предложение было направлено высшему руководству Warner Bros. Discovery, в первую очередь генеральному директору Дэвиду Заславу, который с момента завершения слияния WarnerMedia и Discovery в апреле 2022 года проводит жесткую политику сокращения долга и оптимизации бизнеса. Важно отметить, что, по данным источников WSJ, переговоры носят предварительный и неформальный характер. Диллер, по сути, запросил возможность обсудить сделку, но не представил официального, детализированного предложения с конкретной ценой. Это указывает на то, что стороны находятся лишь на начальном этапе возможного диалога.
Со стороны Warner Bros. Discovery реакция была сдержанной. Официальные представители компании отказались комментировать «слухи и спекуляции», что является стандартной практикой в подобных ситуациях. Однако, по сведениям информированных источников, текущее руководство холдинга не рассматривает CNN как актив для продажи. Канал остается центральным элементом новостного и информационного подразделения компании, генерирующим значительный денежный поток и, что не менее важно, серьезное политическое и культурное влияние. Продажа такого актива противоречила бы долгосрочной стратегии Заслава по созданию комплексного медиаконгломерата, конкурирующего с Disney и Netflix. Тем не менее, давление со стороны инвесторов, требующих снижения долговой нагрузки, которая на конец первого квартала 2023 года превышала 49 миллиардов долларов, вынуждает руководство рассматривать все возможные варианты по увеличению ликвидности.
Финансовые и стратегические аспекты потенциальной сделки
Оценка стоимости CNN является сложной задачей и стала бы ключевым вопросом в случае начала реальных переговоров. CNN как бренд обладает колоссальной стоимостью, но его финансовые показатели в последние годы испытывают давление. Выручка канала, по данным аналитических отчетов, составляет порядка 1.5-2 миллиардов долларов в год, при этом операционная прибыль (EBITDA) оценивается примерно в 500-700 миллионов долларов. В 2022 году канал столкнулся с падением рейтингов в прайм-тайм, особенно на фоне роста популярности конкурентов Fox News и MSNBC, что отразилось на рекламных доходах. Кроме того, стратегические инвестиции в цифровую подписку CNN+ обернулись провалом — сервис был закрыт всего через месяц после запуска, сразу после прихода к власти Заслава, что привело к списанию сотен миллионов долларов.
Исходя из мультипликаторов, применяемых к медиабизнесу, аналитики предварительно оценивают CNN в диапазоне от 5 до 8 миллиардов долларов. Для Warner Bros. Discovery такая сумма стала бы существенным вливанием, позволившим бы значительно ускорить сокращение долга. Для Барри Диллера и его потенциальных партнеров по сделке (в СМИ упоминается возможность привлечения частных инвестиционных компаний) приобретение CNN — это шанс получить контроль над глобальным новостным брендом с развитой инфраструктурой корреспондентских сетей. Стратегия Диллера, вероятно, заключалась бы в дальнейшей цифровой трансформации канала, более глубокой интеграции с его существующими цифровыми активами (такими как издательский дом Dotdash Meredith) и, возможно, в пересмотре редакционной политики для привлечения более широкой аудитории и снижения политической поляризации, которая, по мнению некоторых экспертов, ограничивает коммерческий потенциал CNN.
Правовые и регуляторные препятствия
Любая сделка такого масштаба неминуемо столкнется с тщательной проверкой со стороны государственных регуляторов. Агентство Министерства юстиции США или Федеральная торговая комиссия (FTC) будут оценивать потенциальное влияние на конкуренцию на рынке новостных и информационных услуг. Учитывая, что Диллер уже контролирует крупный портфель медиаактивов через IAC и Dotdash Meredith,
Таким образом, даже предварительный интерес такого опытного игрока, как Барри Диллер, высвечивает глубокие структурные вызовы, стоящие перед Warner Bros. Discovery. Потенциальная продажа CNN, хотя и маловероятная в краткосрочной перспективе из-за стратегической ценности актива для холдинга, остается гипотетическим вариантом в арсенале мер по финансовому оздоровлению компании под давлением долгов. Исход этой возможной сделки будет зависеть не только от готовности сторон договориться о цене, но и от способности преодолеть регуляторные барьеры и сформулировать убедительное видение будущего легендарного новостного бренда в стремительно меняющейся медиасреде.