Израильская авиакомпания El Al, национальный перевозчик страны, столкнулась с серьезными финансовыми и репутационными последствиями в результате действий, предпринятых в первые дни войны. Антимонопольный орган Израиля (Управление по защите конкуренции) принял решение о наложении на авиакомпанию рекордного штрафа в размере 145 миллионов шекелей, что эквивалентно примерно 39 миллионам долларов США. Основанием для санкций послужило обвинение в необоснованном завышении цен на авиабилеты в период острой общественной потребности, последовавший сразу после нападения боевиков ХАМАС 7 октября 2023 года. Это решение знаменует собой беспрецедентный шаг регулятора, направленный на защиту потребителей в чрезвычайных условиях и отправляющий жесткий сигнал всему рынку.
Хронология событий и суть претензий регулятора
Согласно развернутому заявлению Антимонопольного управления, инцидент, приведший к санкциям, произошел в период с 7 по 11 октября 2023 года. В эти дни, после внезапного начала боевых действий и объявления призыва резервистов, тысячи израильтян, находившихся за границей, а также иностранные граждане стремились срочно вернуться в Израиль или, наоборот, покинуть страну. Спрос на авиаперелеты резко взлетел, в то время как многие иностранные авиакомпании приостановили полеты в аэропорт имени Бен-Гуриона. В этой ситуации El Al оставалась одной из немногих авиакомпаний, продолжавших регулярные коммерческие рейсы.
Регулятор установил, что в указанный период El Al в одностороннем порядке и без видимых экономических обоснований значительно повысила цены на билеты на ряде популярных направлений. В качестве примера приводятся рейсы из Стамбула (Турция) и Афин (Греция) в Тель-Авив. Анализ данных показал, что стоимость билетов на этих маршрутах выросла в несколько раз по сравнению с уровнем, наблюдавшимся непосредственно перед кризисом. Управление по защите конкуренции сочло, что компания воспользовалась своим доминирующим положением на рынке в момент чрезвычайной ситуации, отсутствия конкуренции и уязвимости потребителей, что является нарушением закона о конкуренции.
Позиция авиакомпании и процедурные аспекты дела
В ответ на обвинения представители El Al выразили несогласие с решением регулятора, назвав его «необоснованным и непропорциональным». Компания настаивает на том, что ее действия в тот период были продиктованы оперативной необходимостью и логистическими сложностями, а не стремлением к незаконной прибыли. В заявлении авиакомпании подчеркивается, что в те критические дни El Al выполняла особую миссию, оперативно перебрасывая резервистов из-за рубежа и эвакуируя граждан, работая в условиях повышенного риска и неопределенности. Компания также указывает на то, что часть рейсов в тот период выполнялась не в коммерческих, а в специальных целях.
Несмотря на возражения, штраф был наложен в рамках так называемого «соглашения о признании вины» (plea deal), которое компания, согласно официальным данным, согласилась подписать. Это означает, что El Al, по сути, признала факт нарушения, чтобы избежать потенциально более длительного и дорогостоящего судебного разбирательства, итог которого мог быть для нее менее предсказуемым. Соглашение подлежит утверждению судом, что является стандартной процедурой. Штраф в 145 миллионов шекелей представляет собой крупнейшую финансовую санкцию, когда-либо наложенную израильским антимонопольным органом на отдельную компанию.
Экономический и отраслевой контекст инцидента
Для El Al, авиакомпании, которая лишь недавно вышла из многолетнего кризиса, связанного с пандемией COVID-19, и начала показывать операционную прибыль, такой штраф является тяжелым финансовым ударом. Сумма в 145 миллионов шекелей сопоставима с ее квартальной чистой прибылью в удачные периоды. Это решение регулятора может негативно сказаться на инвестиционной привлекательности компании и ее рыночной стоимости. В то же время, в период войны авиакомпания получила значительную государственную поддержку, включая финансовые гарантии для страхования самолетов, что позволило ей продолжать полеты, когда другие перевозчики отказались от этого.
Ситуация с ценами в октябре 2023 года высветила более широкую структурную проблему израильского авиарынка, который исторически характеризуется высокими барьерами для входа, ограниченной конкуренцией и, как следствие, высокими средними тарифами по сравнению с Европой. Доминирующее положение El Al на многих направлениях, особенно в периоды кризисов, когда иностранные конкуренты уходят с рынка, создает предпосылки для злоупотреблений. Данный инцидент стал крайним проявлением этой уязвимости рыночной структуры.
Этот прецедентный штраф, выходящий далеко за рамки обычной антимонопольной практики, служит суровым напоминанием о социальной ответственности бизнеса в чрезвычайных обстоятельствах. Решение регулятора не только наказывает за прошлые нарушения, но и устанавливает четкие этические и правовые границы для будущих кризисов, подчеркивая, что эксплуатация национального бедствия недопустима даже под предлогом оперативной необходимости. В конечном счете, данный случай может стимулировать пересмотр подходов к регулированию авиационного сектора Израиля, чтобы повысить его устойчивость и защитить потребителей не только в военное время, но и в периоды любого резкого рыночного дисбаланса.